波音Starliner CST-100航天器将成为首批将美国宇航员从太空运送到太空的新型人类评级航天器之一,已成功从轨道返回并降落在其位于新墨西哥州白沙的目标降落地点。太空舱在美国东部时间上午7:58降落,正好按照任务的计划时间表在星期六的新闻发布会上详细说明。
Starliner上没有任何人,而是在其打算进行的首次试飞中升空,与国际空间站对接,然后返回地球。但是,这种无人飞行的计划并没有完全按计划进行-与国际空间站的对接从未发生,原因是飞船上的任务计时器出现错误,这导致Starliner在早期的轨道操纵中燃烧了过多的燃料,随后被迫波音公司和美国宇航局改变了任务参数。
对于波音公司而言,这次飞行仍然代表了许多成功,因为它能够在旅途中收集大量数据,并且确实按照计划和设计执行了其他操作,包括这次着陆。降落本身也很重要,因为这是美国制造的太空舱从太空返回后第一次降落在陆地上–像Mercury,Gemini这样的早期美国太空舱航天器并且Apollo命令模块全部落在水上。
Starliner于美国东部标准时间上午7:23左右开始进行除轨燃烧,重新进入地球大气层,并按计划部署了所有三个下降控制降落伞。现在,波音和美国宇航局将对其进行回收并进行检查,并从其机载计算机中收集更多数据。太空舱还装有“ Rosie”,这是一种飞行测试假人,它将帮助从事商业航天器工作的团队估算出登上飞机后人员的着陆情况。