困扰以前的蜂窝网络一代变化的众多挑战之一是需要从一种标准向另一种标准进行硬转换。从2G到3G，从3G到4G就是这种情况。换句话说，在4G成为现实之前，必须在4G之前安装并使用所有新的网络基础设施设备(请参阅5G情况，第1部分：基础结构)和所有新设备(请参阅5G情况，第2部分：频谱和设备)。真的可以开始。但是，随着5G的首次亮相，网络标准替换的概念就消失了，因为5G最初并未取代4G。实际上，正如稍后将要解释的那样，它实际上是在4G LTE网络的基础上构建和增强的。
部分原因是由于存在5G网络的两种不同实现。第一个版本以及所有现有5G网络当前正在使用的版本被称为非独立版本(或NSA)。5G NSA具有完整的5G独立(或SA)版本的部分功能，但不是全部。电信行业在吸取了前几代网络转型中的一些艰难经验后，特别是在过渡完成所需的时间方面，创建了5G的NSA版本，以用作过渡标准，旨在缓解从4G达到完整的5G SA标准。
实际上，这意味着5G的所有早期实现都使用4G和5G技术的组合来发挥作用。具体来说，用于5G设备的初始呼叫和连接管理由核心4G网络处理，然后在建立初始连接后切换到5G。此外，早期5G手机上的所有数据上传实际上都使用4G LTE连接-这意味着上传速度将与4G手机完全相同。但是，这是开始变得有趣的地方，它使用最新和最先进的4G版本(有时称为LTE Advanced)来实现。换句话说，5G的部署实际上在鼓励将4G网络升级到其最先进的版本。LTE Advanced已经问世了几年，一些运营商(尤其是AT&T
当5G SA网络(和兼容设备)可用时，所有连接都将切换到专用的5G网络，包括数据上传，并且承诺用于5G的其他功能也将可用。了解4G LTE Advanced，5G NSA和5G SA的一件重要事情是，只有碰巧连接到网络基础设施设备并获得连接的网络类型时，您才能获得网络类型的全部好处。您碰巧同时使用的设备都支持相同的标准。如果没有，那么您将退回到连接双方支持的任何网络类型。换句话说，如果您拥有5G NSA电话，但碰巧在本地电信运营商仍仅安装4G网络基础设施的地理区域中，则只能获得4G连接。实际上，如果一段时间未升级基站塔，您甚至有可能获得标准的4G连接，甚至没有LTE Advanced。(请记住，运营商升级其网络设备非常昂贵且耗时，因此要花费一些时间来升级其完整网络。)
为了获得独立5G网络的全部好处，您需要拥有支持5G SA的手机-尚未出货，最早的手机要到今年年底才会出现，但主要是在2020年-您需要在运营商已经升级其蜂窝塔以支持5G SA的区域。完整的5G SA的网络基础架构支持可能要到2021年才能在美国推出，而且在许多地区，可能要等到几年后才能提供。您现在能做的最好的就是在5G NSA网络上安装配备5G NSA的电话。
